1969년 미국의 NASA가 우주비행사를 달에 보내려고 시도하던 무렵의 일이다. 모든 준비를 마치고 이제 우주선만 쏘아올리면 되는 막바지였다. 그런데 아주 사소한 문제가 발생했다.

우주에서는 볼펜을 사용할 수 없다는 사실이 우연히 밝혀진 것이다. 이 문제는 NASA와 우주비행사들에게 아주 심각하게 받아들여졌다.

볼펜은 중력의 영향으로 밑으로 내려오는 잉크를 볼에 묻혀 쓰는 방식이다. 당연히 무중력 상태인 우주에서는 볼펜을 사용할 수 없다. 그래서 NASA는 10년 동안 1백20만 달러의 막대한 비용을 들여 우주, 물속, 어느 장소에서나 쓸 수 있는 볼펜을 드디어 개발해냈다.

그런데 러시아인들은 우주에서 그냥 연필을 쓴다.